Wie von der Eishockey-Reihe gewohnt, trumpft NHL 2K8 mit einem großen Umfang in Sachen Spielmodi auf. Neben den normalen Spielarten wie einem umfangreichen Karrieremodus, Freundschaftsspielen oder einer Weltmeisterschaft, könnt ihr auch in einigen speziellen Modi auf dem Eis antreten. Dazu gehört etwa ein Spielfeld, dass auf einem zugefrorenen See liegt oder eine Arena mit stark verkleinertem Feld. Wer möchte darf sich auch in kleineren Arcadespielen oder Herausforderungen die Zeit vertreiben. Doch letztlich werden Solozocker beim Franchisemodus landen, in dem ihr über mehrere Spielzeiten ein NHL-Team als Manager führen müsst. Dabei kümmert ihr euch nicht nur um die Spieler während einer Partie, sondern kauft auch neue Stars ein, verwaltete das Budget oder schaut eurer Jugendmannschaft zu. Im direkten Vergleich mit NHL 08 bietet der Rivale hier sicherlich noch ein wenig mehr, allerdings sind die Menüs schon fast typisch arg verschachtelt und total überladen.

Perfekte Kontrolle?
Der rechte Analogstick ist nun auch für NHL 2K8-Zocker ein wichtiges Steuerungselement, zumindest wenn ihr euch für den Pro Stick-Steuerungsmodus entscheidet. Allerdings führt ihr anders als bei NHL 08 keine Schüsse direkt mit dem Stick aus, sondern bestimmt lediglich, wie der Spieler den Puck am Stock führen soll. Somit wirkt sich diese Steuerung vor allem bei Tricks und Täuschungsmanövern aus. Uns konnte die Pro Stick-Kontrolle bei NHL 2K8 aber nicht überzeugen, was auch daran liegt, dass ihr Schlagschüsse nur aus einer Kombination zweier Schultertasten ausführen könnt. Das Ganze wirkt daher unnötig komplex und erlaubt euch dennoch nicht großartige andere Spielmanöver als mit der klassischen Steuerungsart. Letztere dürft ihr zum Glück aber jederzeit im Menü einstellen, so dass erfahrenere NHL 2K-Spieler gleich loslegen können. Wer dennoch die neue Steuerungsart ausprobieren möchte, kann sich in einem umfangreichen Tutorial die ersten Kniffe antrainieren.

Erweitert haben die Entwickler steuerungsartunabhängig die Ausführung der Bullys. Ihr habt nun verschiedene Möglichkeiten, den Bully nach einer Spielunterbrechung anzunehmen, oft pfeift euch allerdings auch der Schiri zurück, was den Spielfluss ein wenig hemmt. Ansonsten hat sich auf dem Eis gegenüber dem Vorgänger aber wenig getan. Dank den umfangreichen Einstellungsarten kann sich jeder NHL 2K8 ganz nach seinen Wünschen anpassen, so dass sowohl Einsteiger als auch Hockeyprofis ihren Spaß mit dem Spiel haben werden. Den ganz großen Realismusfaktor kann der Titel aber nicht mehr für sich verbuchen, da spielt NHL 08 mit der neuen Puckphysik inzwischen in einer höheren Liga. Dafür läuft das Geschehen auf dem NHL 2K8-Eis etwas flotter und actionreicher ab. Wobei die häufigen und kräftigen Bodychecks nun schon etwas zu oft zum Erfolg führen, mitunter spielt sich der Titel daher schon eher wie ein Arcadehockeyspiel.

Wie im Fernsehen
Eine interessante Alternative zur normalen Präsentation der Matches in Form englischsprachiger Kommentatoren ist auch bei NHL 2K8 immer noch der Cinematic-Modus. In diesem rückt die Kamera etwas näher an das Geschehen und statt einem Kommentator kommt orchestrale Musik aus den Lautsprechern, die sich der Action auf dem Eis perfekt anpasst. Grafisch treten die Vorzüge des Neulings allein in nahen Kameraansichten oder den Replays zu Tage. Denn gegenüber dem Vorgänger wurde die Darstellung der Gesichter merklich verbessert, eure NHL-Stars könnt ihr so direkt auf dem Eis erkennen. In spielbaren Kameraperspektiven sieht NHL 2K8 dagegen fast genauso so wie im letzten Jahr, was freilich immer noch nett anzuschauen ist, doch ein NHL 08 zeigt sich letztlich detailverliebter.

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